O que é o circuito Challenger de tênis?

A ATP Challenger Tour é uma série de torneios profissionais que está abaixo do ATP Tour (250, 500, 1000 e Finals). Sendo assim, os eventos Challenger Tour são o segundo nível mais alto de competição em geral. Os torneios Challenger é uma espécie de segunda divisão do tênis, com jovens talentosos e jogadores veteranos brigando por valiosos pontos no ranking.

Mas se engana quem pensa que é fácil disputar torneios Challenger, pois grande parte dos tenistas que iniciam uma carreira não conseguem chegar até lá. Os jogadores que têm sucesso em Futures do Circuito Masculino da ITF antes de competir nos Challengers — a grande parcela dos jogadores que disputam o Challenger Tour está ranqueada entre 100 e 500 no ranking da ATP.

Os torneios Challenger oferecem prêmios em dinheiro que variam de US$ 40.000 a US$ 220.000, além de comida e hospedagem para os atletas. No entanto, há jovens tenistas que não conseguem ter um suporte financeiro adequado para viagens sucessivas ao redor do mundo e acabam tendo a carreira prejudicada.

Os eventos Challenger são divididos em cinco categorias diferentes: ATP Challenger 80, ATP Challenger 90, ATP Challenger 100, ATP Challenger 110 e ATP Challenger 125. Cada nomenclatura representa o número de pontos para o campeão. Ou seja, se um jogador for campeão do ATP Challenger 125, ele somará 125 pontos no ranking da ATP.

O Challenger Tour também é disputado por grandes tenistas que estão voltando de lesão e precisam ganhar ritmo. Nos últimos anos, jogadores como Jo-Wilfired Tsonga, Andy Murray, Andrey Rublev, Kyle Edmund, Kei Niahikori e tantos outros jogaram torneios Challenger para recuperar a forma física em períodos pós-lesão.

Em fevereiro de 2018, Nishikori, que voltava de um longo período de lesão, venceu o Challenger de Dallas. Após ser campeão, o jogador japonês valorizou muito o torneio.

“Meu corpo estava bem. É bom ter alguns jogos difíceis, e com certeza isso me dá um pouco de confiança”, disse Nishikori à imprensa local.

Na visão do apostador, é lucrativo apostar em Challenger?

Sim, pois muitas linhas de apostas são desajustadas em eventos desse nível. Sendo, apostadores que conhecem muito bem os jogadores têm uma importante vantagem sobre as casas de apostas.

Uma boa maneira de agregar conhecimento é assistir as partidas de torneios Challenger. No site da ATP, por exemplo, há como assistir partidas gratuitas de muitos torneios do Challenger Tour. Porém, com algum delay — o que não é recomendado para apostas ao vivo.